Don Bosco realizó muchos viajes, a veces agotadores, para desarrollar el “Trabajo de los Oratorios” que había fundado en Turín: donde quiera que iba se ocupaba en resolver cuestiones espinosas, estudiaba la posibilidad de fundar una nueva casa, se reunía con los salesianos y los animaba.

Don Bosco fue un gran viajero. Viajó de noche, cuando en sus sueños voló sobre ciudades, países y continentes y vio lo que aún no existía en la tierra (ciudades, trenes, casas y colegios, misiones) y bajo tierra (túneles, tesoros minerales...).
Y esos sueños han trazado los caminos de las misiones salesianas durante más de un siglo. Viajó a través de las miles de cartas enviadas a todas partes. Al no poder llegar en persona, usó el correo. Desde Valdocco, un enjambre de cartas, como una bandada de golondrinas, fueron aterrizando en todo el mundo. Las manos temblorosas y conmovedoras de los receptores las fueron abriendo, los ojos ansiosos de hombres y mujeres las leyeron con devoción. Don Bosco con su corazón, mente y palabras en tinta se unió a ellos desde su casa. Luego, cartas similares, con corazón, mente e incluso palabras escritas en los lugares más remotos de la tierra, volaron a Turín. Viajó muchas veces en un carro y tren en Italia (hasta Nápoles), doce veces en Francia (incluido París) de 1876 a 1886, una vez en Austria en 1883 y una vez a España en Barcelona en 1886.

La ciudad que más visitó, excluyendo Turín y Génova, fue Roma, adonde fue veinte veces, por un período total de dos años. En cierto modo, un récord si pensamos en lo que podría haber sido un viaje en ese tiempo. Lo hizo incluso cuando tenía setenta y dos años; hoy diríamos noventa años.

En dos años, ausente por un año

Para limitarnos al período de dos años 1882-1883, cuando tenía 67-68 años, Don Bosco viajó por todas partes en Francia e Italia. Las fechas de sus 400 cartas de este período nos ayudan a seguir sus movimientos, pero poniendo atención a que Don Bosco a veces escribe “Turín” mientras estaba en otro lugar, para que las respuestas de las personas no se perdieran, dados sus cambios continuos

Desde mediados de enero hasta mediados de mayo de 1882 fue un viaje continuo. Al llegar a Lyon, se quedó allí por unos días, antes de mudarse rápidamente a Valencia y Marsella, donde permaneció durante una semana. Dejando la ciudad para un viaje de tres días a Toulouse, regresó allí por otros quince días. Regresó a Liguria y durante todo un mes (hasta el 6 de abril) visitó las casas salesianas locales de Liguria (Génova-Sampierdarena, Varazze, Alassio y Vallecrosia). Luego, en una semana, a través de Camogli, La Spezia, Lucca, Florencia, llegó a Roma. Permaneció allí del 12 de abril al 10 de mayo cuando, con breves paradas en Magliano, Sabina, Rimini y Faenza, el 15 de mayo regresó a Turín. En la segunda parte del año estuvo ausente de Turín y de San Benigno Canavese durante una semana en agosto en Nizza Monferrato y quince días en septiembre en Liguria. Probablemente hizo otros viajes cortos a Piamonte. En resumen: en un año estuvo más de seis meses “fuera de casa”. Evidentemente en Turín hubo quienes, como Don Rua, lo sustituyeron perfectamente bien.También en el año siguiente, 1883, Don Bosco pasó la mitad lejos del Piamonte.

Cómo viajó

Estos largos viajes los hizo en tren y en carruajes de todo tipo: diligencias, carruajes tirados por caballos que a menudo los benefactores ponían a disposición para viajes cortos o para moverse en las ciudades o sus alrededores. Don Bosco sufría, sin embargo, al estar encerrado en los carruajes, por lo que, cuando le era posible, salía al aire libre en la parte superior para respirar aire fresco y salvarse del vómito que le provocaba el auto cerrado. También sufrió terriblemente de mareo en el único viaje a Génova-Livorno-Civitavecchia (hacia Roma) y regreso en 1858.

Obviamente, no era cómodo ni tranquilo viajar en los trenes de la época. Tiempos de viaje muy largos, paradas frecuentes, cambio de trenes (entre región y región), retrasos, frío en invierno y calor en verano, asientos de madera, falta de servicios, humo de la máquina de vapor, ruido en túneles, hostigamiento de pasajeros groseros, noches de insomnio, varios peligros.

¿Por qué tantos viajes?

Ciertamente no por placer ni turismo. La única vez que lo hizo fue durante el primer viaje antes mencionado a Roma en 1858, cuando la visitó durante dos meses, pero solo para poder escribir más tarde sus libros de historia de la iglesia, la historia de los papas, de los mártires, la historia de Italia.

Realizó estos viajes, a veces agotadores, como los de España y Austria, para desarrollar la “Obra de los Oratorios” que había fundado en Turín: donde quiera que iba tenía importantes encuentros con las autoridades civiles y eclesiásticas, buscaba resolver cuestiones espinosas personales o diplomáticas entre el Estado y la Iglesia, consideraba la posibilidad de fundar una nueva casa salesiana, se reunía y animaba a sus salesianos, tenía en mente propagar sus propios libros, recolectar ofrendas, vender boletos de lotería. Una espina que siempre lo acompaña era la lejanía de “sus jóvenes”.

Después del grande y agotador viaje a Roma en mayo de 1887 para la inauguración de la iglesia del Sagrado Corazón, que le había costado inmensos sacrificios no solo financieros, ya no se mudó de Turín y Lanzo Torinese, donde por la tarde hizo un breve caminar en una silla de ruedas empujada por su secretario. Se le escuchó exclamar: “¡Yo que desafié al más delgado a hacer saltos, ahora debo caminar en una silla de ruedas con las piernas de los demás!” Luego, el 31 de enero de 1888, fue su último viaje... hacia la eternidad. Solo allí podría descansar.